Examinons maintenant le Jiuqu Hongmei, affectueusement appelé « Jiuqu Hong », « Jiuqu Wulong » ou « Longjing Hong ». Bien qu'il ne soit peut-être pas aussi célèbre que le thé vert Longjing emblématique de Hangzhou, ce thé rouge vibrant possède un caractère distinct et savoureux.
Origines tumultueuses
L'histoire du Jiuqu Hongmei remonte à l'époque agitée de la dynastie Qing, pendant la période Tai Ping Tian Guo, dans la région de Jiuqu Xi sur la montagne Wuyi. Cette période de troubles a profondément influencé les régions du nord du Fujian et du sud du Zhejiang, poussant les habitants de la montagne Wuyi à migrer vers le nord, près du mont Dawu, près de Hangzhou. C'est là, parmi des paysages paisibles, qu'ils ont fusionné leurs méthodes ancestrales de culture du thé avec les variétés locales de Hangzhou, donnant naissance à un thé rouge unique. Fabriqué méticuleusement à partir de feuilles de thé locales, ce thé se distingue par ses feuilles finement enroulées en forme de crochet, sa couleur rouge vive et son parfum évoquant les fleurs de prunier rouges. En hommage à leurs origines et à leur résilience, ils l'ont appelé Jiuqu Hongmei, symbolisant un mélange harmonieux de tradition, de migration et de détermination inébranlable.
La transformation du Jiuqu Hongmei commence avec les délicates feuilles de thé de la variété Longjing Qunti, sélectionnées avec soin pour répondre à des normes de récolte strictes. Ce processus méticuleux atteint son apogée pendant la période Gu Yu, lorsque les artisans cueillent à la main un bourgeon et deux feuilles au moment précis où ils commencent à s'épanouir. Ces critères précis garantissent la qualité et la saveur exquise du thé.
Techniques traditionnelles de parfumage et traitement méticuleux
Les artisans expérimentés de Hangzhou produisent exclusivement cet Osmanthus Jiuqu Hongmei pour Jing Tea Shop en utilisant des techniques de parfumage séculaires. Au début de septembre, sous le doux soleil de Hangzhou, les fleurs d'osmanthus dorées sont récoltées avec minutie, nettoyées et séchées à l'ombre. Ces fleurs parfumées sont ensuite mélangées avec les feuilles de thé Jiuqu Hongmei séchées dans un rapport précis de 1:8, en alternant les couches avec les feuilles de thé au sommet. Tout au long de ce processus, les feuilles de thé absorbent l'essence et l'humidité de l'osmanthus, nécessitant un retournement régulier pour assurer une intégration complète. Cette danse complexe est répétée deux à trois fois jusqu'à obtenir un mélange harmonieux d'Osmanthus Jiuqu Hongmei, délicieusement parfumé.Après le processus de parfumage, le thé est séché de manière traditionnelle. Environ 24 heures suffisent pour que les feuilles de thé absorbent l'essence d'osmanthus et deviennent souples. Ensuite, elles sont soigneusement emballées dans des pots en terre cuite recouverts de chaux, puis protégées dans des sacs en coton remplis de chaux, permettant une période de repos de 3 à 5 jours pour finaliser le processus de parfumage et de séchage.